Délaissant Florence et Venise et leur gloire passée, les artistes européens font de Rome un centre artistique majeur. Qu'ils soient sages ou débauchés, pensionnaires de l'Académie de France, "Frères de bandes" ou peintres philosophes, ils s'y côtoient et travaillent pour les prélats de l’Église et des collectionneurs privés.