Le XVe siècle fut un siècle décisif en matière d'invention aussi bien dans l'art italien que dans l'art flamand. La perspective inventée en Italie, permit non seulement de représenter la 3e dimension mais aussi de peindre de façon ordonnée le monde qui s'offrait aux yeux des artistes. Pratiquement au même moment, Van Eyck perfectionna la technique de la peinture à l'huile. Les artistes purent alors capter dans le moindre détail les effets d'ombre et de lumière. La qualité et la précision de leurs peintures firent leur renommée.